Это выражение родом из глубокой античности — примерно из V века до нашей эры.
? Основная легенда гласит, что тиран города Сиракузы Дионисий Старший во всех комнатах своего дворца имел на стенах выемки в форме уха. Это позволяло ему удобно подслушивать разговоры подданных в любом месте. Позже этим приемом пользовались и другие средневековые и более поздние монархи. Так, аналогичные приспособления были найдены в некоторых комнатах Лувра.
Окончательно же закреплению в языке образа ушастых стен поспособствовала литература. В пьесе Лопе де Веги «Валенсианская вдова», написанной в первой половине XVII века, есть такие строки:
Так безрассудно говорить на ветер
И не подумать, что моим речам
Внимают эти мыслящие тени!
Итак, стена, и у тебя есть уши.
